Dove andiamo quando non sappiamo dove andare?

A tutti sarà capitato, almeno una volta nella vita, di seguire le persone sbagliate. E in questo caso non parliamo di cattive compagnie. Si tratta di prendere una direzione senza scegliere autonomamente, camminando dietro a qualcuno, affidandosi al caso, o al buon senso di uno sconosciuto. Qualche tempo fa, all’aeroporto di Fiumicino, un gruppo di persone non appena superato il gate ha iniziato a camminare autonomamente verso un aeromobile, dei due fermi sulla pista. I viaggiatori – man mano che uscivano dal gate, come un gregge dotato di una propria autonoma volontà – proseguivano seguendo la testa del gruppo verso quello stesso aereo. L’aereo era ovviamente quello sbagliato. Invece di partire per Parigi, stavano andando a Dublino. Hostess e stewart nel panico. Caos tra gli assistenti di terra. Morale? Un’ora di ritardo per far scendere tutti i passeggeri sbagliati e imbarcarli sul giusto volo. Ma a chi attribuire la colpa? All’Agente collettivo? All’inconscio di gruppo?

Un gruppo di studio italo-tedesco cui ha partecipato l’Istituto per le applicazioni del calcolo del Consiglio nazionale delle ricerche (Iac-Cnr), ha studiato il fenomeno in maniera molto scientifica. I ricercatori devono essere partiti proprio dalla parola “gregge”, che secondo la Treccani può essere utilizzata per le pecore, per “una moltitudine di esseri umani”, e in senso religioso come “anime affidate alla guida spirituale di un pastore”. “In situazioni di confusione, i gruppi umani si comportano esattamente come le greggi: tendono a seguire le persone davanti a loro, in particolare se sembrano sapere dove andare”, spiega il dettagliato comunicato stampa del Consiglio nazionale delle ricerche. Tale comportamento “può essere sfruttato per ‘orientare’ i movimenti di una folla in situazioni di emergenza, magari mescolando a essa soggetti che sappiano precisamente come comportarsi. Una ricerca che potrebbe tornare utile, per esempio, per gestire al meglio i flussi di pellegrini del prossimo Giubileo straordinario annunciato da Papa Francesco”. Insomma, l’effetto gregge esiste, e la prova della sua esistenza è scritta in questo documento, tra le formule matematiche. Basta ostentare sicurezza, fingere di sapere dove andare, e la gente vi seguirà: “Gli studiosi hanno verificato che le persone non sembrano a loro agio con istruzioni calate ‘dall’alto’, ma diventano docili quando viene fatto loro credere di scegliere autonomamente. Le tecniche di controllo di grandi folle studiate in questa ricerca trovano una naturale applicazione nei casi in cui la situazione di pericolo è prevedibile ma la comunicazione tra autorità e folla è difficoltosa, come per esempio durante una manifestazione violenta. In questi casi agenti in borghese nascosti nella folla potrebbero correre in direzioni concordate per attivare l’effetto gregge”. Del resto non è la prima volta che il comportamento delle pecore è usato per capire come alleggerire il traffico automobilistico. Siamo pecoroni per natura, si tratta solo di scegliere quale pecora seguire.