Il "momento dinamite" di Mark Zuckerberg

La chimica, spiega Zunger, ha avuto due grandi “momenti di consapevolezza”: il primo alla fine dell’Ottocento quando Nobel inventò la dinamite, e si scoprì che dal lavoro innocuo di scienziati in camice bianco potevano nascere stragi di massa; il secondo è stato, all’inizio del Novecento, l’invenzione delle armi chimiche. La fisica ha avuto il suo “reckoning” con la costruzione della bomba atomica, che ha generato un dibattito celebre e straziante all’interno della comunità scientifica, con i ricercatori che si chiedevano: “Cosa abbiamo fatto?”. Prima di questi eventi, tanto la fisica quanto la chimica erano due campi di ricerca pieni di ottimismo: cambieremo il mondo, dicevano gli scienziati, esattamente ciò che oggi si ripromettono di fare gli ingegneri della Silicon Valley.

Il “momento della consapevolezza” ha cambiato le scienze che ha toccato: prima erano piene di speranza, poi sono state schiacciate dal peso della responsabilità: i ricercatori hanno capito che le loro ricerche potevano influenzare la vita di innumerevoli esseri umani, e non necessariamente in meglio. Le scienze informatiche – parliamo di Facebook come di Google, ma il concetto si può estendere alle aziende tecnologiche cinesi, agli allegri esperimenti di Elon Musk, alle follie intorno ai Bitcoin – questa consapevolezza non l’hanno ancora raggiunta. Il caso di Cambridge Analytica – vale a dire: il fatto che Facebook regalasse i dati personali degli utenti come fossero caramelle e senza curarsi di che uso se ne sarebbe fatto – mostra che il reckoning, che la chiamata alla responsabilità, non c’è stata.

Davanti agli scandali, Zuckerberg e i suoi ingegneri dimostrano lo stupore candido di un bambino che rompe un giocattolo e non capisce come sia successo. Non abbiamo creato un panopticon digitale con intenti malvagi – sembrano dire – l’abbiamo fatto perché si guadagnavano tanti soldi, e soprattutto perché era possibile farlo. Come Alfred Nobel, che inventò la dinamite perché si poteva, e soltanto dopo comprese le conseguenze della sua invenzione. Si dirà: c’è una bella differenza tra la dinamite e Facebook. Non sottovalutiamo i dati. In Cina, usando molte delle tecniche di cui Facebook e Google sono stati pionieri, è in costruzione un nuovo totalitarismo digitale, in cui le fantasie distopiche della fantascienza sembrano ingenue.

Ora, la domanda è: dopo lo scandalo delle fake news, dopo lo scandalo delle interferenze russe sulle elezioni americane ed europee, dopo lo scandalo di Cambridge Analytica, dopo infiniti editoriali sferzanti sui giornali e hashtag sui social, gli informatici hanno capito la lezione già appresa dai chimici e dai fisici cent’anni fa? Negli ultimi mesi si è molto parlato della crisi etica della Silicon Valley, ma se si guardano le risposte – preconfezionate, sulla difensiva – che Zuckerberg ha dato dopo il caso Cambridge, probabilmente no.

Il ceo di Facebook ha snocciolato promesse vaghe e ha seguito il copione messo a punto dal team di comunicazione. Zuck non annuncerà mai le riforme che servono per smantellare il monopolio dei dati (come potrebbe? significherebbe smantellare Facebook), ma la reazione robotica allo scandalo mostra un problema più grande: lui e tutti i suoi colleghi non hanno ancora capito, stanno aspettando che la tempesta passi per poter tornare a rompere altri giocattoli.

Segnatevi questa data: 28 aprile. Sarà il giorno del primo Tech Festival della storia del Foglio, un evento grandioso in cui ci incontreremo per parlare di innovazione, idee e tecnologia.

Sarà a Venezia alla Scuola grande della misericordia, e interverranno alcune delle migliori menti che muovono l'innovazione in Italia e nel mondo. Ci sarà gente di Amazon e Google, ci saranno alcune delle startup più ingegnose d'Italia, ci saranno filosofi e ci sarà Piero Angela.

Ci sarà anche Silicio, ovviamente: sarà un modo per conoscersi. L'ingresso è gratuito, e tra pochi giorni sul sito del Foglio arriveranno tutte le info necessarie per registrarsi. Nel frattempo, potete inoltrate questa newsletter per condividere l'invito.

E' finalmente uscito il programma. Trovate tutto a questo link, compresa la pagina per confermare la vostra partecipazione. E' gratis, ma è meglio iscriversi subito che i posti finiscono in fretta.

Forse non ce la fate più a leggere e vedere cose su Facebook e Cambridge Analytica, ma questa intervista di Mark Zuckerberg alla CNN, in cui Zuck, a metà tra l'imbarazzato e il robotico, si giustifica e spiega, merita di essere analizzata. Dopotutto, Zuck è considerato da molti l'uomo più potente del pianeta, ed è abbastanza raro per il pubblico non americano sentirlo parlare. In inglese.

Oggi poche long read (questa newsletter è già lunga a sufficienza) ma buone. Anzitutto: il New York Times ha fatto uno speciale pazzesco in occasione dell'arrivo a NY di una mostra su David Bowie (è stata a Bologna l'anno scorso, se l'avete persa volate a NY subito). Non c'entra molto la tecnologia a dire il vero, ma il Nyt cita nel titolo realtà aumentata e 3D, e a noi che siamo grandi fan di Bowie basta per segnalare caldamente la cosa.

Parte dell'assistenza sanitaria negli Stati Uniti è erogata da un'intelligenza artificiale, che decide chi ha diritto a certi benefit e chi no. Il sistema è molto efficiente, ma c'è un problema. Come abbiamo scritto più volte su Silicio, non si può capire che ragionamenti fa l'intelligenza artificiale, e dunque gli amministratori non sanno perché il computer dice che l'anziana signora White può avere le pillole gratis e l'anziana signora Brown invece no.

Aeon spiega in questo pezzo che amare un robot può renderci persone sentimentalmente più mature.

Netflix ha creato il suo font, che farà risparmiare alla compagnia di streaming milioni di dollari.

La storia bella e dolorosa del crollo di Yahoo, con screenshot preistorici e il racconto terribile della caduta del primo re di internet.

Quando vedete che un video su YouTube ha milioni e milioni di visualizzazioni, non vi fidate: il mercato della compravendita delle views è fiorente e ampio.

Diciamo che siete scontenti di Spotify e di Apple Music. Difficile essere scontenti di due servizi così, ma diciamo che vi manca il brivido della scoperta, delle audiocassette scambiate (per i pochi che le ricordano ancora). Potreste provare Bandcamp, è un sito (con app) in cui molte band emergenti mettono le loro opere prime. E' pieno di schifezze, ma quando si trova una gemma nascosta, che soddisfazione. Per iPhone e per Android.