Le bizzarrie della gioiosa concorrenza sui prezzi della benzina

Benvenuti nel meraviglioso mondo della competizione sui prezzi. Si prenda il caso dei carburanti. Lo scorso fine settimana è partita una promozione dell’Eni con prezzi scontati e subito si sono prodotti effetti sorprendenti o bizzarri.
Le associazioni dei consumatori, da sempre critiche con i colossi del settore, hanno elogiato la mossa del gruppo capeggiato dall’ad, Paolo Scaroni. Sobrie agenzie di stampa domenica scorsa titolavano: “Successo ‘Riparti con Eni’, file ai distributori”. Alcuni concorrenti del Cane a sei zampe hanno sì limato i prezzi come l’Eni ma stanno meditando di denunciare l’operazione del gruppo partecipato dal Tesoro addirittura all’Antitrust. E gli esperti del settore notano: trattasi di vendita sottocosto.
A quale scopo? L’ha spiegato lo stesso Scaroni venerdì scorso al quotidiano la Repubblica: “L’idea ci è venuta ricalcando un’iniziativa simile che nel 1960 fece Enrico Mattei”. Solo filantropia a favore degli italiani? Non proprio: “Con le liberalizzazioni – ha aggiunto il capo azienda dell’Eni – ora abbiamo la possibilità di rendere le stazioni di servizio più simili agli altri paesi europei: con orari di apertura più lunghi, con più servizi e dove si possono comprare tanti prodotti e non solo fare rifornimento”. Dunque “la promozione ci darà la possibilità di far conoscere agli automobilisti le nostre Eni Station”. E magari incassare dai servizi collaterali extra carburanti.

Fino al 2 settembre, nel fine settimana, in tremila stazioni Eni e Agip automatizzate (ovvero il 65 per cento del totale), lo sconto è di venti centesimi al litro per benzina e diesel. Domenica mattina, secondo l’agenzia di stampa Agi, 131 punti vendita in promozione avevano esaurito il carburante. Ieri fonti dell’Eni sottolineavano il successo: abbiamo avuto oltre 3 milioni di clienti, triplicando il traffico rifornimenti, e abbiamo venduto oltre 70 milioni di litri di carburante, circa tre volte il dato normale. Il sito specializzato Quotidiano Energia ha scritto: “All’annuncio di giovedì scorso da parte di Eni, finora hanno risposto solo Q8 (con uno sconto persino superiore per entità e durata) ed Esso (almeno meno 21 centesimi rispetto al prezzo provinciale consigliato)”. “Ovviamente è solo l’inizio – ha concluso Quotidiano Energia – la prossima settimana anche gli altri saranno costretti a promuovere iniziative a difesa delle rispettive quote di mercato”.
Ma gli esperti del settore non asserivano fino a pochi giorni fa che i margini di guadagno delle stazioni di servizio erano risicati e i prezzi non potevano essere abbassati? Eppure ora c’è una rincorsa a ridurli: “Sì, ma è l’effetto di una concorrenza spietata. Con questi prezzi si vende sottocosto e solo le grandi possono reggere”, dice al Foglio l’economista Davide Tabarelli, presidente di Nomisma Energia. E c’è chi, come la compagnia Q8, pensa di chiedere all’Antitrust di valutare la legittimità dell’iniziativa dell’Eni: “Questa iniziativa determinerà un ulteriore aggravamento della situazione”, secondo il presidente e ad di Q8 Italia, Alessandro Gilotti. Aggiunge Tabarelli: “Credo che sia possibile fare vendite sotto costo per promozione per periodi brevi e poi l’Eni è integrata. Una lettura della sua decisione potrebbe essere che sta trasferendo un po’ di guadagni dagli enormi profitti a monte nella produzione a valle, nella distribuzione, dove i margini sono bassi”.

Per l’economista non ci sono dubbi: trattansi di vendite sotto costo: “I costi di distribuzione sono normalmente di 15 centesimi nell’interno. I prezzi di ieri di Eni e di Esso comportavano una copertura di questi costi solo per 4 centesimi”, secondo il presidente di Nomisma Energia. Insomma “è una tipica promozione, anche di immagine, a favore del Cane a sei zampe. Comunque tutti stanno spingendo per gli iperself, per i distributori completamente automatizzati”. Infatti per Pasquale De Vita, presidente dell’Unione petrolifera, “una rete adeguata per il nostro paese potrebbe essere di 15 mila-18 mila impianti”, rispetto ai 23 mila attuali, la rete più numerosa in Europa.