Geyser e Bitcoin

“Una combinazione tra una bolla, uno schema Ponzi e un disastro ambientale”. Così, il 6 febbraio scorso, si era espresso Augustin Carstens, direttore generale della Banca dei regolamenti internazionali. L’attacco era rivolto alla sostenibilità dei Bitcoin e delle altre criptovalute. Una mania, quella delle monete virtuali, che non è mai passata negli ultimi mesi, nonostante le opinioni discordanti, la richiesta da più parti di regolamentazione e la volatilità del prezzo, che sta risalendo dopo il crollo raggiunto a gennaio. La creazione di criptovalute, il mining, come si dice in gergo, è un processo che consuma molta energia elettrica. Energia che serve per alimentare i server deputati a risolvere un enigma crittografico, di complessità crescente ma limitata nel tempo (secondo le stime, fino al 2024, quando lo spazio per il mining sarà esaurito) e a validare così le transazioni degli utenti registrate nella catena di blocchi, la blockchain. 

Secondo alcune stime il mining globale utilizza più elettricità di tutta quella consumata da Danimarca e Irlanda. Nessuno però, in proporzione, sta minando come l’Islanda. Per HS Orka, azienda che si occupa della fornitura di energia nel paese, nel 2018 i data center che minano criptovalute utilizzeranno 840 gigawatt all’ora di elettricità - più di quanto l’intera popolazione islandese consumerà per la corrente delle proprie case.

Terra di geyser e di post rock, di banche nazionalizzate e panorami mozzafiato, l’Islanda ha una popolazione di 340 mila persone, che consumano per il proprio consumo domestico annuale circa 700 Gwh. Si tratta in ogni caso di una quota di molto inferiore all’elettricità che l’isola produce: 18 mila 700 GWh. La maggior parte di questa energia è utilizzata per fini industriali, ad esempio per la fusione di alluminio o per la produzione di leghe metalliche.

Eppure, Johann Snorri Sigurbergsson, portavoce di HS Orka, se tutti i progetti di “miniere” di bitcoin in Islanda fossero realizzati, non ci sarebbe abbastanza energia per tutti. In Islanda quasi tutta l’elettricità è generata da fonti rinnovabili, il 70 per cento dall’idroelettrico, il resto dal geotermico. Nell’isola l’accresciuta produzione di Bitcoin ha ricevuto un incentivo dal lancio del Moonlite Project - una rete di data center dove vengono minate criptovalute: aprirà durante il 2018 e avrà una capacità iniziale di 15 megawatt. Ma i politici islandesi sono allarmati dalle conseguenze della produzione di bitcoin, che potrebbero causare - dicono - problemi all’ecosistema acquatico e terrestre della piccola isola. Secondo Smári McCarthy, esponente del partito dei pirati: “Minare criptovalute porta un valore pari a zero all’Islanda, è un’attività non tassata né regolamentata”. Insomma, oltre alla bolla, la beffa. Anzi, un disastro ambientale.