Cosa insegnano le dimissioni di Boris Johnson a Trump

Le dimissioni del primo ministro britannico Boris Johnson dimostrano il potere dei politici eletti di ritenere responsabili i propri leader. Una lezione che non è stata recepita dai funzionari del partito repubblicano che hanno ripetutamente vacillato su come comportarsi con l’ex presidente Donald Trump. Le dimissioni di Johnson sono arrivate giovedì dopo un collasso del sostegno tra i membri del suo governo e i parlamentari del partito conservatore. Nulla di simile è accaduto a Trump, né durante il suo primo impeachment né durante il secondo, neanche dopo il ruolo che ha avuto nell’attacco al Campidoglio dei suoi sostenitori il 6 gennaio 2021.

In ogni caso, tutti i funzionari repubblicani eletti, salvo qualcuno, si sono schierati a difesa di Trump – e continuano a farlo. Le dimissioni di Johnson arrivano dopo un lungo periodo di declino della sua posizione. Per mesi è stato sulla difensiva, scandalo dopo scandalo. Ha cercato di tirarsi fuori dai problemi con le parole e per un periodo ci è riuscito. Si è difeso di fronte all’evidenza, e si è scusato quando era impossibile eludere la realtà. 

Il collasso del suo sostegno  è iniziato questa settimana, quando due alti membri del gabinetto, Rishi Sunak, il ministro del Tesoro, e Sajid Javid, il ministro della Salute, hanno annunciato le loro dimissioni. Nel momento in cui Johnson si è dimesso, più di 50 ministri e sottosegretari avevano annunciato le loro dimissioni dalle posizioni di governo. Il giorno prima che Johnson annunciasse le sue dimissioni da leader del partito (ha detto che sarebbe rimasto primo ministro finco alla scelta di un nuovo leader di partito), il coro pubblico che chiedeva le dimissioni continuava a crescere. A queste voci pubbliche si sono aggiunti i membri del suo gabinetto – anche alcuni apparentemente lealisti – che lo hanno incontrato al numero 10 di Downing Street per dirgli privatamente: il tuo tempo è scaduto.

Questi avvertimenti ricordavano ciò che accadde nell’agosto 1974 al presidente Richard M. Nixon, quando i repubblicani senior del Congresso, guidati dal senatore dell’Arizona Barry Goldwater, andarono alla Casa Bianca e dissero a Nixon che il suo sostegno al Senato era collassato, segno che probabilmente sarebbe stato condannato in un processo di impeachment. Piuttosto che passare alla storia come il primo presidente a essere sottoposto a impeachment e condannato, Nixon scelse la strada meno sgradevole e si dimise.

Trump non ha mai vissuto ciò che ha appena vissuto Johnson. In nessun momento i leader repubblicani – senatori, membri della Camera, governatori, funzionari di partito nazionali o statali – hanno collettivamente cercato di affrontarlo. Dopo il 6 gennaio 2021, tra i membri del gabinetto di Trump si è pensato di invocare il 25esimo emendamento e dichiararlo inadatto alla carica, ma non si arrivò a nulla. I legislatori lo condannarono per l’attacco al Campidoglio e poi con il tempo iniziarono a rimettersi in fila.

Johnson venne eletto leader dei Tory nel 2019 dopo le dimissioni dell’ex primo ministro Theresa May, in parte perché era considerato da alcuni nel partito come qualcuno con l’appeal per vincere le elezioni generali, e in grado di tenere insieme un partito diviso sulla risoluzione del referendum nazionale del 2016 per lasciare l’Unione europea, la Brexit. Alle elezioni generali di fine anno ha dimostrato che avevano ragione, ottenendo una maggioranza parlamentare di 80 seggi contro un partito laburista indebolito e un leader compromesso.

Recentemente, tuttavia, le fortune del partito stavano cominciando a diminuire e Johnson stava diventando un peso politico. Nelle elezioni locali di maggio i conservatori hanno fatto appena il necessario per mantenerlo al potere, subendo perdite, ma non così grandi come alcuni temevano. Alla fine del mese scorso, i conservatori hanno perso due elezioni speciali. All’inizio del mese Johnson è sopravvissuto a un voto di sfiducia all’interno del suo stesso partito, ma anche in quel caso le prospettive di vittoria dei tory alle elezioni generali iniziavano a diminuire. Johnson sembrava avere un numero illimitato di vite politiche, ma per i suoi colleghi conservatori era troppo difficile difenderlo. Dopo l’ultimo scandalo (la rivelazione che fosse stato avvertito della cattiva condotta sessuale di Chris Pincher, un politico tory nominato chief deputy whip), quando non ha fatto nulla  e ha affermato di non essere stato avvertito, la puzza della sua leadership è diventata troppo forte.

I repubblicani non sono arrivati a questo punto con Trump. Hanno valutato le conseguenze di sfidare qualcuno che rimane la forza dominante del loro partito e hanno deciso di difenderlo con vigore o semplicemente di rimanere in silenzio. Dicono di essere sul punto di riprendersi la maggioranza alla Camera e forse al Senato. Sono disposti a fare i conti con le prove che si sono accumulate durante le udienze della commissione d’inchiesta della Camera sull’attacco del 6 gennaio.
Ci sono somiglianze nelle personalità di Johnson e Trump, probabilmente il motivo per cui sono stati istintivamente attratti l’uno dall’altro.

Nonostante Johnson stesse manovrando May, Trump lo elogiava e lo incitava, inclusa una celebre intervista in cui criticava May e parlava bene di Johnson mentre stava andando a visitare May nel Regno Unito come ospite. Né Johnson né Trump hanno preso sul serio le responsabilità della loro carica. Entrambi hanno preferito la spavalderia allo studio serio. Sono uomini di spettacolo e non statisti, dediti all’eccesso retorico e alle esibizioni appariscenti, che si divertono con il frastuono della folla. Entrambi hanno la propensione a diffondere accuse false, anche quando sono ovvie. Johnson può aver acconsentito a scusarsi quando è stato colto sul fatto e messo alle strette, ma era più un istinto di sopravvivenza che sincerità. Il suo discorso di dimissioni è stato tutt’altro che contrito. Trump sembra ancora più incapace di riconoscere gli errori.

Ma sono le differenze nei sistemi politici dei due paesi ad aiutare a spiegare perché ciò che è avvenuto questa settimana a Johnson non sia mai accaduto a Trump. I funzionari eletti britannici hanno molto più potere nel determinare chi possa essere a capo dei loro partiti e quindi anche chi può diventare primo ministro attraverso un’elezione generale. Il successore di Johnson sarà  determinato da un voto di tutti i membri del partito conservatore, i fedelissimi di tutto il Regno Unito. Ma per arrivare al voto finale, i candidati alla guida del partito dovranno prima superare le votazioni dei membri del parlamento, che selezionano gli ultimi due candidati.

Trump non è mai stato legato agli ufficiali eletti del partito repubblicano, la maggior parte dei quali si è inizialmente opposta alla sua candidatura alla presidenza. Oltre la loro capacità di appoggiare qualcuno, non anno alcun ruolo significativo nella selezione del candidato alla presidenza del partito. Trump dirottò il Gop nei suoi confronti per diventare il candidato del 2016, lo piegò nella sua direzione e sfidò l’establishment del partito a metterlo in discussione. E continua a farlo. 

Nessuno si aspetta che i repubblicani in carica si ribellino a Trump a questo punto. Hanno investito troppo per evitare una guerra interna con i sostenitori più fedeli di Trump in vista delle elezioni del 2022, dove le probabilità sono a loro favore. Il modo in cui i candidati approvati da Trump a novembre potrebbero cambiare i calcoli di alcuni leader del Gop mentre guardano al 2024 e la domanda su chi dovrebbe essere il candidato presidenziale del partito. Tuttavia, il ruolo dei funzionari eletti nel costringere Johnson ad abbandonare la sua carica è un promemoria della misura in cui i leader repubblicani in America – legislatori eletti, funzionari della Casa Bianca e membri del gabinetto di Trump – hanno scelto un altro percorso.

E’ vero che i calcoli politici hanno inficiato in maniera significativa in ciò che è accaduto questa settimana nel Regno Unito e che i calcoli politici influenzeranno il modo in cui i Repubblicani risponderanno a Trump nel futuro. Ma rispetto a ciò che è accaduto il 6 gennaio 2021, solo pochi repubblicani si sono alzati, hanno alzato la  voce e hanno sostenuto le critiche, a prescindere dalle conseguenze politiche.