Rishi Sunak è il nuovo premier britannico

Rishi Sunak è il nuovo primo ministro britannico, il terzo da quando ci sono state le ultime elezioni (nel 2019) e il quinto da quando è stato votato il referendum sulla Brexit (nel 2016). Sunak, 42 anni, di origini indiane (i suoi genitori in realtà sono nati in Africa da genitori del Punjab) nato a Southampton, sposato con una rampolla di una delle famiglie più ricche d'India, è il primo premier inglese non bianco, oltre che appunto molto benestante.

Eletto per la prima volta nel 2014, Sunak era contrario all'allora premier David Cameron sulla Brexit e scrisse un saggio che sarebbe stato poi molto chiacchierato per il think tank thatcheriano sul divorzio europeo applicato ai porti; in seguito ha votato tutte le proposte di negoziato di Theresa May e contro l'organizzazione di un secondo referendum. Ma la sua ascesa è legata a Boris Johnson, che lo ha nominato cancelliere dello Scacchiere nel febbraio del 2020 alla vigilia della pandemia, e in particolare a Dominic Cummings, l'architetto della Brexit e poi della vittoria elettorale straordinaria del 2019 che ancora oggi garantisce ai Tory un'enorme maggioranza ai Comuni.

Quando si è interrotto il rapporto tra Cummings e Johnson – male, con gli scatoloni in mano e poi con una campagna vendicativa orchestrata in modo deciso dall'ex consigliere furioso – anche per Sunak sono cominciate le scelte: era la fine del 2020, il 2021 è stato scandito dal Covid, l'asse tra Johnson e Sunak ha retto anzi, nello scandalo del partygate c'è anche l'ex cancelliere, che ha dovuto pure pagare una multa per aver partecipato alle feste a palazzo in pieno lockdown, poi nel 2022 le cose sono precipitate. Mentre Johnson perdeva credibilità invischiato dentro agli scandali, Sunak emergeva come un'alternativa calma e rassicurante del premier: questa percezione era in realtà un pochino manipolata, perché appunto l'ex cancelliere aveva partecipato alle feste ma era pure finito in uno scandalo a sua volta, una scandalo di tasse non pagate (dalla moglie) che normalmente sarebbe stato più ammazza-carriera di qualche festino con il vino sui muri. Invece Sunak ne è uscito come l'alternativa moderata, composta e credibile a Johnson: quando c'è stato da affossare l'ex premier poi, Sunak non si è tirato affatto indietro e anzi le sue dimissioni – arrivate quasi in contemporanea con l'allora ministro della Sanità Sajid Javid– determinarono il crollo della premiership di Johnson, le sue dimissioni e le primarie dello scorso agosto. Nei piani di Sunak, quello era l'inizio del tragitto verso Downing Street, e anche i parlamentari conservatori erano convinti, ma la base dei Tory si è infatuata di Liz Truss (complice anche i johnsoniani, molto influenti tra gli iscritti del Partito conservatore) e delle sue promesse che erano già azzardate e ideologiche prima della sua nomina. Sembrava che per Sunak fosse finita.

Ma la Truss ha stravolto ogni cosa, sui mercati, nel governo, nel partito, a una velocità invero imprevista e si è riaperta la guerra tra Sunak e Johnson. L'ex premier è tornato di fretta dalla vacanza caraibica e ha cercato di convincere il proprio ex cancelliere a ritirarsi. La gestione dell'incontro è stata descritta così da un conservatore: “Pareva di dover organizzare l'accoppiamento tra due panda”. Poi Sunak è riuscito a far fare a Johnson quello che inizialmente Johnson pretendeva da lui: ritirarsi. E così il piano dell'ex cancelliere e forse di Cummings si è compiuto. Fino a quando non si sa: a parte la faida personale e personalistica tra Sunak e Johnson, il punto politico è un altro. Il mandato popolare al momento esistente è di Johnson: lui lo ha rivendicato brandendolo come uno scettro per riprendere il dominio del partito e ha esagerato, ma la questione della rappresentanza esiste, eccome. Così come esiste il fatto che Johnson è amato e riconosciuto, uno dei conservatori più popolari di sempre, e quindi in prospettiva utile se la grande campagna laburista per il voto anticipato dovesse avere successo. La scelta che hanno avuto i Tory in questi pochi giorni era di fatto questa: aggiustare l'immagine internazionale o pensare a vincere le prossime elezioni. S'è scelta la prima, più urgente e necessaria, ma è evidente che in vista della seconda, il potere di Johnson resta grande.

Ora Rishi Sunak deve quindi occuparsi di rimettere in piedi la credibilità e la progettualità britannica in vista dell'inverno delllo scontento. La fine rapida della Truss è già di per sé il suo riscatto: Sunak ha passato l'estate a dire che le proposte della Truss avrebbero portato il Regno Unito sull'orlo del precipizio. Aveva ragione.

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• Paola Peduzzi

• Scrive di politica estera, in particolare di politica europea, inglese e americana. Tiene sul Foglio una rubrica, “Cosmopolitics”, che è un esperimento: raccontare la geopolitica come se fosse una storia d'amore - corteggiamenti e separazioni, confessioni e segreti, guerra e pace. Di recente la storia d'amore di cui si è occupata con cadenza settimanale è quella con l'Europa, con la newsletter e la rubrica “EuPorn – Il lato sexy dell'Europa”. Sposata, ha due figli, Anita e Ferrante. @paolapeduzzi