La Francia lascia il Sahel, una striscia di Africa infestata dai jihadisti e pericolosamente vicina

Domenica sera il presidente francese Emmanuel Macron ha annunciato il ritiro dei soldati  e dell’ambasciatore di Parigi dal Niger, come anche la giunta golpista al potere dal 26  luglio chiedeva. E’ il terzo ritiro della Francia dal Sahel in tre anni: era già successo dopo il colpo di stato in Mali del 2020 e in Burkina Faso del 2022. Gli europei spariscono da una striscia di Africa infestata dai jihadisti e pericolosamente vicina. 

Nel 2007, l’1 per cento delle migliaia di vittime che gli estremisti islamici fanno ogni anno nel mondo era una conseguenza di massacri avvenuti in Sahel. Nei quindici anni successivi la regione africana ha scalato in fretta le classifiche della violenza globale e, nell’ultimo anno per cui abbiamo dati disponibili, il 2022, i gruppi attivi in Sahel sono stati responsabili del 43 per cento dei morti fatti dal fondamentalismo in tutto il mondo. Una cifra che da sola dà la misura di quanto sia strategica quella striscia di paesi sotto il Nordafrica per la sicurezza internazionale ed europea. 

Domenica il capo della giunta golpista, il generale  Abdourahmane Tiani,  ha risposto all’annuncio di Macron con soddisfazione, dicendo che il ritiro francese “è un nuovo passo verso la sovranità” del Niger ora che è diventato chiaro a tutti come “le forze imperialiste e neocolonialiste non siano più le benvenute sul nostro territorio nazionale”. In realtà la lotta all’imperialismo e al neocolonialismo non c’entrava nulla con il suo golpe, che è scaturito da scontri interni al potere nigerino ed è stato portato avanti da Tiani  per ragioni personalissime, cioè per il timore (ben riposto) che il presidente democraticamente eletto Mohamed Bazoum avesse intenzione di rimuoverlo dal  ruolo di capo della Guardia presidenziale. Soltanto dopo  a Tiani è venuta l’idea   di mascherare le proprie azioni cavalcando un sentimento antifrancese piuttosto popolare in Niger, e di usare le manifestazioni in cui è stata accerchiata l’ambasciata di Parigi a Niamey al grido di “Viva Putin, viva la Russia” per legittimarsi.

Quando la Francia è arrivata in Sahel  stanziando migliaia di truppe in vari paesi della regione, lo ha fatto  su richiesta di quelli che all’epoca erano i leader africani che volevano  aiuto – cioè armi e uomini, ma soprattutto intelligence e tecnologia – per combattere l’ascesa delle sigle jihadiste. I due golpe in Mali e in Burkina Faso hanno comportato sia la svolta filorussa dei due paesi sia la cacciata dei francesi, ma nessuna soluzione per contenere i fondamentalisti. In Mali  era arrivata la Wagner di Evgeny Prigozhin, ma il risultato per la giunta golpista che  l’aveva chiamata in soccorso non è stato più sicurezza: i jihadisti continuano a conquistare terreno mentre  la guerra interna per fermarli uccide il quadruplo dei civili rispetto a prima.

Oggi la giunta nigerina è paranoica e divisa al proprio interno anche sul punto: a chi rivolgersi per chiedere supporto contro il jihad ed evitare una crisi di insicurezza  paragonabile a quella dei propri vicini Mali e Burkina Faso. Il capo Tiani ha sequestrato la saletta del palazzo presidenziale dove ci sono i dispostivi per  intercettare le comunicazioni, ha licenziato i vecchi addetti e  imposto i propri uomini, oggi  non esce quasi mai dalla sua residenza e controlla quotidianamente i telefoni anche dei suoi collaboratori più stretti. Secondo gli analisti, teme un altro colpo di stato, questa volta contro di lui, da parte del proprio ministro della Difesa, il generale Salifou Modi, oppure dell’ex capo delle forze speciali che oggi è il capo di Stato maggiore, il generale  Moussa Salaou Barmou. Entrambi  hanno migliori connessioni internazionali di Tiani e il primo, Modi, è già stato in Mali per prendere contatti con ciò che resta della Wagner e chiedere il supporto russo. Barmou invece parla perfettamente inglese, ha imparato a combattere dagli americani e ha rapporti di lunga data con funzionari del Pentagono e del Dipartimento di Stato. Barmou avrebbe detto alla vice segretaria di stato americana Victoria Nuland che, per la giunta, Mosca non è  la prima opzione come partner contro il terrorismo. Non è affatto chiaro se gli altri generali siano d’accordo con Barmou sul punto, ma per il momento, nonostante “la lotta antimperialista”, la grande base americana in Niger da cui partivano i droni che sono stati fondamentali per debellare lo Stato islamico in Libia non è stata messa in discussione.