I soldati che servono a Kyiv

Kyiv. Anche se promette ai partner internazionali che l’Ucraina sarà in grado di affrontare i combattimenti se le verranno fornite le armi necessarie e altri tipi di supporto, il presidente Volodymyr Zelensky e i suoi massimi comandanti militari finora non sono riusciti a elaborare un piano chiaro per arruolare o reclutare molte migliaia di nuovi soldati necessari per difendersi dai continui attacchi della Russia. L’incapacità di Zelensky di creare un consenso politico su una strategia di mobilitazione – nonostante mesi di avvertimenti sulla grave carenza di truppe qualificate al fronte – ha alimentato profonde divisioni nel Parlamento ucraino e, più in generale, nella società ucraina. Ha lasciato le Forze armate a dover fare tentativi di reclutamento e ha seminato il panico tra gli uomini in età da combattimento, alcuni dei quali si sono nascosti, preoccupati di essere arruolati in un esercito mal equipaggiato e mandati incontro a morte certa, dato che gli aiuti all’Ucraina rimangono bloccati a Washington. Il problema di come riempire i ranghi ha posto Zelensky di fronte forse alla più grande sfida per la sua leadership dall’inizio dell’invasione del febbraio 2022. La mancanza di una chiara strategia di mobilitazione – o anche di un accordo sul numero di truppe necessarie all’Ucraina – ha contribuito al licenziamento del suo generale di punta da parte di Zelensky stesso a febbraio, ma il nuovo comandante in capo, Oleksandr Syrsky, finora non ha portato nuova chiarezza.

Syrsky è stato incaricato di controllare le Forze armate esistenti per trovare più truppe idonee al combattimento, dopo che l’ufficio di Zelensky ha recentemente annunciato che del milione di persone mobilitate, soltanto 300 mila hanno combattuto in prima linea. Ma a quasi un mese dalla sua promozione, nessuno dei vertici militari o dell’amministrazione presidenziale ha spiegato dove si trovino quei 700 mila – o cosa stiano facendo. I legislatori ucraini sostengono che la mancanza di un messaggio unitario da parte del presidente e dell’esercito ha aggiunto confusione sulle prossime mosse. “Non so perché Zelensky o il suo team cerchino ancora di convincere la società che tutto va sempre bene”, ha detto Solomiia Bobrovska, una parlamentare di Holos, un partito liberale di opposizione. “Non è così, soprattutto per quanto riguarda l’esercito”. La diminuzione del numero di truppe pronte a combattere è ora una crisi strategica che è stata, almeno in parte, responsabile della recente ritirata di Kyiv dalla città orientale di Avdiivka e dai villaggi circostanti, dove le forze ucraine erano in forte inferiorità numerica.

Oleksiy Bezhevets, consigliere del ministero della Difesa per il reclutamento, ha detto che i civili in età da combattimento devono accettare che “non c’è più tempo per stare a casa”. “E’ molto probabile che i russi si avvicinino molto presto se non ci sarà nessuno a fermarli”, ha detto Bezhevets. Se, oltre alla “mancanza di munizioni, armi, proiettili e così via, manca anche il personale, è una tragedia”, ha aggiunto. Ma dopo due anni di guerra totale, il senso di urgenza pubblica che ha spinto nuove truppe sul campo di battaglia e alimentato i primi successi dell’Ucraina è svanito. Molti soldati sono feriti o esausti.

Per tutto questo tempo, agli uomini di età compresa tra i 18 e i 60 anni è stato vietato di lasciare il paese, mentre gli uomini di età pari o superiore ai 27 anni possono essere arruolati, con alcune eccezioni. I civili tra i 18 e i 27 anni possono arruolarsi autonomamente. Il Parlamento ha trascorso mesi a discutere animatamente su un disegno di legge che modificherebbe il processo di mobilitazione e amplierebbe la portata della leva, in parte abbassando l’età di arruolamento a 25 anni. Sono stati presentati più di quattromila emendamenti al disegno di legge sulla mobilitazione, e alcuni legislatori vedono la misura come un tentativo di Zelensky di scaricare sul Parlamento la responsabilità di decisioni inevitabilmente impopolari. “E’ ora di avviare un dialogo adulto con la società e di non averne paura”, ha detto Bobrovska. “Non siamo nel 2022, quando le emozioni hanno preso il sopravvento”. Zelensky ha cercato a lungo di controllare la comunicazione pubblica sullo stato della guerra per preservare il morale dell’opinione pubblica. Lo scorso fine settimana ha annunciato pubblicamente per la prima volta un bilancio delle vittime tra le truppe ucraine, affermando che da febbraio 2022 sono state uccise 31.000 persone – un numero che non può essere confermato in modo indipendente.

Zelensky si trova anche ad affrontare un crescente pessimismo in patria e all’estero riguardo alle possibilità dell’Ucraina di tenere a bada l’assalto russo senza un ulteriore aiuto da parte degli Stati Uniti. Lo speaker della Camera Mike Johnson  si è rifiutato di approvare una legge che prevede circa 60 miliardi di dollari di aiuti all’Ucraina. “E’ tempo di colloqui seri con la società – colloqui seri e onesti per spiegare ciò che dobbiamo fare senza alcun coraggio artificiale”, ha dichiarato Volodymyr Aryev, un legislatore del partito di opposizione European Solidarity. Bobrovska sostiene le modifiche proposte al disegno di legge che garantirebbero la smobilitazione delle truppe che hanno già prestato servizio per lunghi periodi in prima linea. Allo stato attuale, ha detto, “l’unico modo per rientrare è essere feriti o uccisi”. “La guerra è matematica”, ha aggiunto. “Dobbiamo contare le nostre risorse”. Aryev ha votato contro una precedente bozza di legge sulla mobilitazione che considerava troppo punitiva. Si oppone a misure come la sospensione delle patenti di guida e il sequestro dei beni bancari dei cittadini che non si iscrivono alla leva. A gennaio, temendo tali misure, i titolari dei conti si sono affrettati a ritirare il proprio denaro, prelevando più di 700 milioni di dollari in un solo mese – il massimo prelevato dal febbraio 2022. La priorità, ha detto Aryev, dovrebbe essere quella di “garantire alle persone che saranno mobilitate per il servizio militare che non saranno mandate al fronte senza addestramento e senza un equipaggiamento adeguato. Questo spaventa molto la gente e crea una mancanza di fiducia nel governo”.  Questi timori stanno spingendo alcuni uomini idonei alla leva a compiere passi evasivi.

Un uomo di 31 anni, i cui genitori vivono sotto l’occupazione russa nell’Ucraina orientale, ha detto che si sta nascondendo in un appartamento a Kyiv, temendo di essere arruolato e mandato al fronte impreparato e mal equipaggiato. Ha parlato a condizione di anonimato a causa delle preoccupazioni per la sua sicurezza. A dicembre, mentre visitava la città di Vinnytsia, nell’Ucraina centrale, i soldati lo hanno fermato per strada e gli hanno consegnato un avviso di leva. Se n’è andato senza visitare l’ufficio di reclutamento, sperando che il suo caso sparisse in un sistema burocratico disorganizzato. Ma un mese dopo, la polizia di Kyiv lo ha fermato per un controllo casuale. Quando hanno cercato il suo nome nel database, ha visto comparire la parola “Wanted” a grandi lettere rosse. I funzionari di Vinnytsia avevano registrato il suo mancato arruolamento. Gli è stato ordinato di presentarsi a un ufficio di reclutamento il mattino seguente, ma ha avuto un attacco di panico e non è andato. Non ha esperienza militare. “Non è possibile immaginare una persona che sia più lontana dall’esercito o dalle cose militari”, ha detto. “Per me non ha davvero senso darmi la caccia in quel modo”.

A novembre, il ministero della Difesa ha stretto una partnership con Lobby X, una piattaforma di reclutamento che pubblica offerte di lavoro nel settore militare, che spaziano dai ruoli di prima linea alla logistica di retroguardia o all’IT. “Le persone vogliono innanzitutto controllare il più possibile il proprio futuro e vogliono avere chiarezza su cosa faranno nell’esercito”, dice Vladyslav Greziev, cofondatore di Lobby X. Mentre le candidature sono aumentate per i posti meno rischiosi, “la sfida è riempire le posizioni di combattimento”, dice Greziev. Il trentunenne in clandestinità ha detto di aver preso in considerazione la possibilità di candidarsi per un ruolo che non sia di combattimento, ma teme che, una volta arruolato, possa essere trasferito in servizio di combattimento. Per ora, ha intenzione di rimanere in casa a tempo indeterminato finché un avvocato non lo aiuterà a risolvere il suo caso. “E’ sempre meglio che andare lì e morire in una settimana, che è il mio massimo, credo”.

Yaroslav Yurchyshyn, deputato del partito Holos, ha detto che i parlamentari stanno cercando un “meccanismo di motivazione appropriato” per incoraggiare l’arruolamento, compresi i bonus per la distruzione di attrezzature russe e nuovi benefici finanziari per i veterani. “E’ una discussione difficile, perché  in precedenza abbiamo mobilitato persone che si sentivano in dovere di farlo”, ha detto Yurchyshyn. “Ora dobbiamo motivare la nostra gente a prestare servizio nell’esercito”. Bezhevets, consigliere del ministero della Difesa, ha detto: “Il paese avrà un futuro fino al momento in cui ci saranno persone pronte a combattere e a morire per questo”. “Non mi piace il termine ‘morire per il paese’ – è meglio uccidere per il paese”, ha aggiunto. Ma nonostante la minaccia esistenziale per l’Ucraina, molti civili, ha detto, sono “solo polvere al vento”.

Siobhán O’Grady e Serhii Korolchuk
Hanno collaborato Kostiantyn Khudov e Serhiy Morgunov da Kyiv
Copyright Washington Post