L'Iran va veloce col nucleare

Un’importante espansione all’interno dell’impianto nucleare iraniano più protetto del paese potrebbe presto triplicare la produzione di uranio arricchito del sito e dare a Teheran nuove opzioni per assemblare rapidamente un arsenale nucleare, se lo decide, secondo quanto risulta da documenti riservati e analisi di esperti di armi. Gli ispettori dell’Agenzia internazionale per l’energia atomica hanno confermato nuove attività di costruzione all’interno dell’impianto di arricchimento di Fordo, pochi giorni dopo che Teheran ha formalmente notificato all’organo di controllo nucleare i piani per un sostanziale aggiornamento dell’impianto sotterraneo costruito all’interno di una montagna nel centro-nord dell’Iran. L’Iran ha inoltre reso noti i piani di espansione della produzione del suo principale impianto di arricchimento vicino alla città  di Natanz. Entrambe le mosse sono destinate a inasprire le tensioni con i governi occidentali e ad alimentare il timore che Teheran si stia avviando a diventare una potenza nucleare in grado di produrre rapidamente bombe nucleari se i suoi leader lo decidessero.
 

Solo a Fordo, l’espansione potrebbe consentire all’Iran di accumulare combustibile nucleare per diverse bombe al mese, secondo un’analisi tecnica fornita al Washington Post. Sebbene sia il più piccolo dei due impianti iraniani di arricchimento dell’uranio, Fordo è considerato particolarmente significativo perché il suo ambiente sotterraneo lo rende quasi invulnerabile agli attacchi aerei. È anche importante dal punto di vista simbolico perché Fordo aveva smesso di produrre uranio arricchito completamente, secondo i termini stabiliti dello storico accordo nucleare iraniano del 2015. L’Iran ha ripreso a produrre il combustibile nucleare poco dopo che l’Amministrazione Trump si è ritirata unilateralmente dall’accordo nel 2018.
 

L’Iran possiede già una scorta di circa 136 chilogrammi di uranio altamente arricchito che potrebbe essere ulteriormente raffinato in combustibile per bombe nucleari nel giro di settimane o forse giorni, secondo i funzionari dell’intelligence statunitense. Si ritiene inoltre che l’Iran abbia accumulato la maggior parte del know how tecnico per un semplice dispositivo nucleare, anche se probabilmente ci vorrebbero altri due anni per costruire una testata nucleare che possa essere montata su un missile, secondo i funzionari dell’intelligence e gli esperti.
 

L’Iran afferma di non avere intenzione di costruire armi nucleari. Ma in un cambiamento sorprendente, i leader del programma per l’energia nucleare del paese hanno iniziato ad affermare pubblicamente che i loro scienziati possiedono ora tutti i componenti e le competenze per le bombe nucleari e che potrebbero costruirne una in tempi brevi se gli venisse ordinato. Negli ultimi due anni, Fordo ha iniziato ad accumulare un tipo di uranio altamente arricchito che si avvicina al grado di armamento, con una purezza di gran lunga superiore al combustibile a basso arricchimento comunemente usato nelle centrali nucleari.
 

In messaggi privati all’Aiea all’inizio della scorsa settimana, l’Agenzia iraniana per l’energia atomica ha affermato che Fordo stava per essere equipaggiata con quasi 1.400 nuove centrifughe, macchine utilizzate per produrre uranio arricchito, secondo due diplomatici europei informati sulle relazioni. Le nuove apparecchiature, prodotte in Iran e collegate tra loro in otto gruppi noti come cascate, dovevano essere installate entro quattro settimane. Una bozza trapelata del piano iraniano è stata inizialmente riportata dalla Reuters.
 

L’Amministrazione Biden ha reagito all’espansione pianificata dall’Iran con un avvertimento. “L’Iran intende continuare ad espandere il suo programma nucleare in modi che non hanno alcuno scopo pacifico credibile”, ha dichiarato giovedì il portavoce del dipartimento di stato Matthew Miller. “Queste azioni pianificate minano ulteriormente le affermazioni contrarie dell’Iran. Se l’Iran attuerà questi piani, risponderemo di conseguenza”. Sebbene l’Aiea fosse a conoscenza dei piani dell’Iran per aumentare la produzione di uranio arricchito, l’entità  dell’incremento previsto ha colto di sorpresa molti analisti. Se realizzata completamente, l’espansione di Fordo raddoppierebbe il numero di centrifughe funzionanti nell’impianto sotterraneo, in un arco di tempo ristretto di circa un mese. Un aumento proporzionalmente minore, ma comunque sostanziale, è in programma a Natanz. Secondo i diplomatici che hanno accesso a documenti riservati dell’Aiea, il piano di espansione dell’Iran prevede anche l’installazione di attrezzature molto più potenti delle macchine che attualmente producono la maggior parte dell’uranio arricchito iraniano. Secondo i rapporti, a Fordo sarebbero state installate solo macchine di modello più recenti, note come IR-6, un aggiornamento sostanziale rispetto alle centrifughe IR-1 attualmente in uso.
 

Le 1.400 macchine avanzate aumenterebbero la capacità  di Fordo del 360 per cento, secondo un’analisi tecnica fornita al Post da David Albright, esperto di armi nucleari e presidente dell’Institute for Science and International Security, un’organizzazione no profit di Washington. Secondo Albright, entro un mese dall’entrata in funzione, le IR-6 di Fordo potrebbero generare circa 145 chili di uranio per armi. Secondo un calcolo prudente, questo dosaggio è sufficiente per cinque bombe nucleari. In due mesi, la scorta totale potrebbe salire a quasi 225 chili, ha aggiunto Albright. “L’Iran otterrebbe questa capacità  in tempi rapidi, in un impianto sepolto sotto terra, una capacità  che non ha mai avuto prima”, ha scritto Albright in un’e-mail. Ipiani di espansione dell’Iran per l’impianto di Natanz prevedono l’aggiunta di migliaia di centrifughe di tipo diverso, note come IR-2M. Albright ha calcolato che la capacità  produttiva complessiva di Natanz aumenterà  del 35 per cento.
 

Dal ritiro degli Stati Uniti dall’accordo nucleare, l’Iran ha limitato la possibilità  degli ispettori dell’Aiea di monitorare la produzione di centrifughe avanzate nel paese. Ma gli ispettori dell’agenzia, durante la loro visita a Fordo martedì scorso, hanno visto i tecnici iniziare l’installazione delle macchine IR-6, secondo un riassunto confidenziale condiviso con gli stati membri dell’Aiea. “E’ assolutamente credibile”, ha detto Albright a proposito dei piani di espansione dell’Iran. “Non abbiamo idea di cosa stiano facendo con le centrifughe. Conosceremo appieno la loro capacità  solo dopo che avranno installato le macchine”.
 

L’Iran ha scelto di rivelare i suoi piani dopo che il 5 giugno gli stati membri dell’Aiea hanno approvato un rimprovero formale che criticava l’Iran per la sua scommessa nucleare. La risoluzione del Consiglio dei governatori dell’Aiea citava il “continuo fallimento da parte dell’Iran nel fornire la necessaria, piena e inequivocabile cooperazione” con le squadre di supervisione dell’Aiea. I funzionari iraniani hanno prontamente risposto, con un consigliere della Guida suprema iraniana Ali Khamenei che ha giurato in un post sui social media che Teheran “non si piegherà  alle pressioni”. Un portavoce della missione permanente dell’Iran presso le Nazioni Unite ha dichiarato che Teheran ha seguito rigorosamente le regole per la notifica dei suoi piani all’organo di controllo nucleare. Il portavoce ha confermato che la decisione di farlo era direttamente collegata alla censura del 5 giugno da parte degli stati membri dell’Aiea. “In questo caso, in risposta alla risoluzione non necessaria, imprudente e affrettata del Consiglio dei governatori, l’Iran ha comunicato ufficialmente la sua decisione all’Aiea”, ha dichiarato il portavoce in un’e-mail.
 

Sebbene l’accordo nucleare del 2015 sia ancora tecnicamente in vigore, l’Iran ha sistematicamente violato ognuna delle sue principali disposizioni negli anni successivi all’uscita dell’Amministrazione Trump dall’accordo. L’accordo èstato negoziato durante la presidenza di Barack Obama dagli Stati Uniti e da altre cinque potenze mondiali, più l’Unione europea, ed è noto come Piano d’azione congiunto globale (Jcpoa). L’accordo è stato condannato dal governo israeliano e criticato da molti membri del Congresso, sia repubblicani sia democratici, a causa delle sue carenze  – in particolare le sue disposizioni “al tramonto” che consentivano a diverse restrizioni cruciali di scadere nel 2031, solo 15 anni dopo l’entrata in vigore del patto. Eppure, fino al 2018, l’Iran è stato considerato ampiamente conforme all’accordo, che limitava drasticamente la sua capacità  di produrre o stoccare uranio arricchito in cambio di un alleggerimento delle sanzioni.  Dal 2018 l’Iran ha mostrato scarso interesse nel rilanciare o migliorare l’accordo. La Casa Bianca di Biden, dopo una raffica di interventi  per riavviare i negoziati nei primi mesi di governo, ha in gran parte abbandonato il progetto, concentrandosi invece su una strategia di attacchi militari contro le milizie sostenute dall’Iran combinata con una diplomazia silenziosa volta a impedire all’Iran di superare le linee rosse del nucleare.
 

Nonostante il suo comportamento sempre più provocatorio, l’Iran per ora non sembra disposto a rischiare un attacco militare statunitense o israeliano costruendo e testando effettivamente un’arma nucleare, dicono gli analisti statunitensi. “Non vediamo indicazioni che l’Iran stia attualmente intraprendendo le attività  chiave che sarebbero necessarie per produrre un dispositivo nucleare testabile. E non crediamo che la Guida suprema abbia ancora preso la decisione di riprendere il programma di armamento che, a nostro avviso, l’Iran ha sospeso o interrotto alla fine del 2003”, ha dichiarato un funzionario statunitense, che parla in forma anonimato in base alle regole stabilite dall’Amministrazione per discutere la questione. “Detto questo, rimaniamo profondamente preoccupati per le attività  nucleari dell’Iran e continueremo a monitorarle con attenzione”.  Gli sforzi di Teheran di dipingersi come una potenza nucleare consentono all’Iran un’ambiguità  che si adatta agli scopi di Teheran, ha affermato Robert Litwak, autore di diversi libri sulla proliferazione delle armi nucleari iraniane e vicepresidente senior del Woodrow Wilson International Center for Scholars, un think tank di Washington. “Il programma nucleare iraniano è sia un deterrente sia una merce di scambio”, ha detto Litwak. Se da un lato l’espansione pianificata è una prova di “superamento dei limiti”, dall’altro tali mosse rafforzano la mano di Teheran, nel caso in cui il regime decida di tornare al tavolo dei negoziati per i suoi interessi. “Le intenzioni nucleari dell’Iran dovrebbero essere viste attraverso il prisma della sopravvivenza del regime”, ha detto Litwak. Per ora, almeno, “l’Iran non si trova di fronte a una minaccia esistenziale che costringerebbe il regime a superare la linea di demarcazione di quest’arma”.
 

Joby Warrick, Copyright Washington Post