Giornalisti condannati in Russia, ostaggi di Putin

Il fatto che la Russia abbia processato in segreto i giornalisti Evan Gershkovich e Alsu Kurmasheva – ha scritto il 25 luglio scorso il Washington Post – la dice lunga sulle accuse mosse contro di loro e sul sistema che ha messo in scena questo procedimento. La chiusura del processo, in violazione degli standard internazionali di base sui diritti umani, riflette la realtà che il caso contro questi due cittadini statunitensi è infondato e non potrebbe sopportare nemmeno un’esposizione pubblica manipolata e limitata, che è l’unico tipo di esposizione che i media favorevoli al Cremlino si sarebbero permessi.

Il regime del presidente Vladimir Putin ha condannato Gershkovich, giornalista del Wall Street Journal, per spionaggio. Un tribunale di Ekaterinburg lo ha condannato a 16 anni di carcere. Lo stesso giorno in cui Gershkovich ha ricevuto il verdetto, il 19 luglio, un tribunale di Kazan ha giudicato Kurmasheva, redattrice di Radio Free Europe/Radio Liberty, colpevole di aver insultato l’esercito russo. La sua condanna, resa nota solo lunedì, è stata di sei anni e mezzo.

I due giornalisti e le rispettive organizzazioni giornalistiche hanno negato con forza le accuse. Gershkovich, 32 anni, ha ricevuto la sentenza definitiva dopo aver già trascorso 478 giorni nella prigione Lefortovo di Mosca, un famigerato carcere del Kgb. La sua detenzione è iniziata l’anno scorso, quando il Servizio di sicurezza federale (Fsb) lo ha arrestato durante un viaggio di reportage a Ekaterinburg. A giugno, i pubblici ministeri lo hanno incriminato, sostenendo falsamente che stava raccogliendo informazioni su un appaltatore della difesa russo per conto della Cia. La verità, come ha insistito il Journal, è che Gershkovich era in possesso di credenziali stampa russe e si era recato a Ekaterinburg al solo scopo di fare un reportage.

Kurmasheva, 47 anni, è redattrice del servizio in lingua tataro-bashkir di Rfe/Rl, una società di media finanziata dal governo degli Stati Uniti. Con sede a Praga, la Kurmasheva non stava facendo un servizio in Russia, ma era in visita alla madre anziana e malata, quando i funzionari l’hanno fermata all’aeroporto internazionale di Kazan lo scorso giugno. Le hanno confiscato i passaporti statunitense e russo e l’hanno multata per non aver registrato il passaporto americano. A ottobre stava ancora aspettando di riavere i suoi passaporti quando le autorità russe l’hanno arrestata con la nuova accusa di non essersi registrata come agente straniero mentre raccoglieva informazioni sull’esercito russo. “Diffondere false informazioni” sulle forze armate è uno dei nuovi crimini che Putin ha inventato per controllare l’opinione pubblica dopo l’invasione su larga scala dell’Ucraina nel febbraio 2022. I russi hanno mosso l’accusa contro la Kurmasheva, ha dichiarato suo marito, Pavel Butorin, perché il servizio tataro-bashkir di Rfe/Rl ha pubblicato nel 2022 un libro intitolato “No alla guerra”. Si tratta di una raccolta di brevi articoli su russi che si oppongono alla guerra.
Per quanto valide siano le smentite dei due giornalisti e dei loro datori di lavoro, in un senso più profondo non sono necessarie. Le accuse contro Gershkovich e Kurmasheva sono false di per sé e si basano su disposizioni di legge russe prive di elementare legittimità democratica. In un paese normale, le loro attività non sarebbero nemmeno reati, per non parlare delle condanne così draconiane.

Anche se i procedimenti giudiziari inviano un messaggio agghiacciante sulla libertà di espressione in Russia, sospettiamo che non sia questo il segnale principale che Putin vuole inviare. Piuttosto, è impegnato in una vera e propria presa di ostaggi, con l’obiettivo di scambiare questi cittadini statunitensi innocenti con russi effettivamente colpevoli detenuti in Occidente. E’ quanto ha fatto nel caso della stella del basket femminile statunitense Brittney Griner, che la Russia ha imprigionato per una dubbia accusa di droga e poi scambiato con un trafficante d’armi russo debitamente condannato, Viktor Bout, detenuto negli Stati Uniti.
La conclusione dei procedimenti fasulli contro Gershkovich e Kurmasheva potrebbe essere un segno che il Cremlino sta dando gli ultimi ritocchi ai suoi preparativi per scambiarli, forse insieme ad almeno un altro americano, Paul Whelan, con un assassino russo, Vadim Krasikov. Krasikov sta scontando l’ergastolo in Germania, dopo essere stato condannato in tribunale per lo sfacciato assassinio in pieno giorno di un comandante della milizia cecena ribelle in un parco di Berlino.

Il Dipartimento di Stato ha designato Gershkovich e Whelan come detenuti illegalmente, uno status che eleva il loro caso a questione di interesse ufficiale degli Stati Uniti. Dovrebbe fare lo stesso per Kurmasheva – e per il collaboratore della sezione Opinioni del Post e politico dell’opposizione russa Vladimir Kara-Murza. Quest’ultimo, pur essendo cittadino russo, è residente permanente negli Stati Uniti. Sta scontando 25 anni per “tradimento”: aver parlato contro la guerra di Putin.