Tomas Soucek, un maratoneta all'Europeo

Tomas Soucek può fare ancora molto per il brillante europeo della Repubblica Ceca. Tranne una cosa: “Segnare un gol più bello di quello di Schick”, il centrocampista ha acclamato il capolavoro del compagno dopo la vittoria sulla Scozia. Poi è arrivato il pareggio contro i vicecampioni del mondo della Croazia. Premio di migliore in campo al fu Pallone d’oro Luka Modric: ma agli uomini di Silhavy – e alla classifica: cechi primi a quota 4 – show e riconoscimenti poco importano. Il leader silenzioso è il numero 15, scuola Slavia Praga, oggi al West Ham e con una profonda inclinazione al fondismo applicato al calcio ereditata dalla mamma – ex maratoneta – e dagli allenamenti in gioventù per le foreste della Moravia.

Parlano i numeri della stagione appena conclusa: Soucek è uno dei soli due giocatori di movimento – l’altro è Ward-Prowse del Southampton – a non aver saltato nemmeno un minuto dei 38 match di Premier League. E corre circa 12,3 km a partita – la media in Inghilterra è 10,8 –, con un picco di 17 toccato nei 120’ di Fa Cup contro lo United. Straordinari atletici da tuttocampista. Che tuttavia non ne intaccano la qualità: secondo Opta sports il classe ‘95 è stato il quinto miglior calciatore del campionato nel rank complessivo di tutte le voci statistiche. Compresi 10 gol – record di squadra insieme a Michail Antonio – e 234 duelli aerei vinti – record di Premier League – dall’alto dei suoi 1,92 metri.

Ora per Soucek c’è l’esame nazionale, per la prima volta con l’etichetta della star. Perché fino a gennaio 2020 era un ragazzo di casa, beniamino dello Slavia Praga (40 gol in 158 presenze) che aveva alzato la posta a 25 milioni prima di cedere il giocatore. E come Rosicky, leggenda del calcio ceco – fino alla semifinale a Euro 2004 – e suo modello numero uno, il nuovo Tomas non si è scottato con il grande salto nel campionato più bello del mondo. Ci è riuscito a modo suo, allenandosi nel paradiso perduto di Hackney Marshes – 70 campi da gioco nel cuore della City, vicino al London Stadium casa del West Ham – durante il lockdown. “Un’esperienza incredibile”, ha raccontato Soucek a The Guardian. “E un po’ come facevo da piccolo fra gli amatori di Havlickuv Brod, la mia città natale. Dove il papà è stato il mio primo coach”.

All’epoca non poteva immaginare che il grande appuntamento sarebbe stato dall’altra parte di Londra. Wembley, stasera, contro l’Inghilterra. Bloccando i padroni di casa la Repubblica Ceca si regalerebbe la vittoria del girone, ma anche una big fra Portogallo, Francia e Germania agli ottavi. Niente calcoli. Garantisce il centrocampista: “Ciao Declan, mi auguro che farai bene per tutto il torneo…tranne contro di noi! Non vedo l’ora di incontrarti sul campo”, il messaggio all’inglese Rice che insieme a Tomas gioca nel West Ham. Con loro anche il difensore ceco Vladimir Coufal. Storie da Hammers, nella grande storia di Euro 2020. Dove Soucek non smette di martellare.