Dopo la batosta mondiale, l'America si aggrappa a LeBron James per un nuovo Dream Team olimpico

Lo ha ammesso anche coach Steven Kerr. “Le squadre Fiba sono davvero brave. Direi che il dibattito tra basket europeo e Nba può chiudersi qui: abbiamo molto da imparare da loro”. A partire da un quarto posto mondiale difficile da mandar giù. Come sempre il Team Usa era chiamato a vincere, come sempre più spesso succede ha deluso. E ora l’America del parquet fa i conti con la realtà. A parole dissimula, sdrammatizza. Fa perfino l’offesa, quando il connazionale Noah Lyles scatena un imbarazzante polverone mediatico. “Non sopporto che i vincitori dell’Nba si autoproclamino campioni del mondo”, dice il velocista che ha dominato – lui sì: oro nei 100, 200 e 4x100 metri piani – gli ultimi Mondiali di atletica. “Loro invece sono stati eliminati dalla Germania: campioni del mondo de che?”. L’etichetta world champions per chi conquista l’Anello è sempre stata formalmente scorretta. Ma ormai suona ridicola, risultati alla mano: dietro le facce di bronzo lo sanno anche gli inventori del gioco. Riflessione finita. Tocca tornare a preoccuparsi per la propria reputazione globale.

Era già successo, più di trent’anni fa. E l’elaborazione di una bruciante sconfitta – Seul 1988 – portò alla genesi del leggendario Dream team. Da una scoppola asiatica all’altra ci risiamo. Perché dopo Barcellona 1992, gli Stati Uniti hanno continuato a vincere senza mai più stravincere. Iniziando a perdere, semmai, anche con l’impiego di professionisti Nba: il flop mondiale nelle Filippine è il quinto nelle ultime sette edizioni. Ed è arrivato con la firma del miglior pacchetto di allenatori – oltre a Kerr, Erik Spoelstra e Tyronn Lue – che la lega possa offrire. Per questo va riscattato bene e presto. Per questo serve un cambio di marcia. O una suggestione-bomba: LeBron come Michael Jordan.

Non è solo dualismo atemporale fra ‘Goat’, per numeri sul parquet e impatto mediatico. James ha già ereditato il peso di His Airness al cinema, salvando i Looney Tunes nel sequel di Space Jam. Ora potrebbe farlo anche nel mondo reale, accollandosi l’epocale riscatto olimpico del suo paese: come Jordan ha già vinto due ori, ma è dal 2012 che non esce dai confini dell’Nba. Riabbracciare la Nazionale a quasi 40 anni, verso Parigi 2024, sa di svolta senza precedenti. Da stuzzicare perfino il Re. Secondo The Athletic, LeBron è già in missione: lui, via social, non ha negato. E proprio come Michael, ha in mente di circondarsi dei migliori giocatori del suo tempo. Già arruolati Curry, Durant, Davis, Tatum e Green. A stretto giro potrebbero seguire Booker, Irving, Lillard e Fox: praticamente un All-star team. Come mai si è più visto dal ’92.

L’obiettivo è garantire un lascito più duraturo. Spiega meglio Dwayne Wade, che con James ha condiviso una vita sul parquet. “Il gioco internazionale è duro”, ammette l’ex fuoriclasse in questi giorni, “mentre quello Nba è diventato soft: affrontare i palcoscenici lontani dall’America ha cambiato la mia percezione del basket. Ma intanto il resto del mondo ha continuato a crescere”. Lui il Mondiale non lo vinse mai, eppure è stato protagonista di quel ‘Redeem team’ che dopo il bronzo ad Atene 2004 si abbonò all’oro olimpico senza più toglierselo dal collo. Anche per questo, vincere e basta potrebbe non bastare al futuro squadrone di James. È dominare, che manca come l’aria agli Stati Uniti. A chi si incorona campione, pure quando campione non è.