Come maneggiare l'AI con ottimismo e senza panico

Pubblichiamo l’estratto di un’intervista sull’intelligenza artificiale e la mobilità rilasciata da Anthony Elliott, professore emerito di Sociologia della University of South Australia. L’intervista è stata rilasciata nell’ambito del podcast “The Space of a journey”, iniziativa  editoriale a cura di Mundys e Codice Edizioni.
 

Proviamo a immaginare un Global A.I. Institute for Future Societies, dove elaborare vari scenari per il futuro. Un tentativo di tracciare una mappa e delineare il possibile aspetto del mondo che verrà, non solo in termini sociali generali, ma con una forte attenzione ai viaggi, ai trasporti e al turismo. Esaminiamo una serie di possibilità tecnologiche, e colleghiamo questi scenari all’economia e alla società. I mondi pervasi dall’intelligenza artificiale sono società automatizzate. Uno dei possibili scenari ruota attorno al concetto di pilota automatico, dove fondamentalmente una serie di dispositivi automatizzati circonda o è impiantata nei corpi umani, collegando senza sforzo le persone alle infrastrutture globali di IA, ai centri dati e alle reti digitali. Nella vita quotidiana di questo mondo iper-automatizzato, l’IA potenzia le modalità di lavoro e le attività professionali. Comincerà anche a facilitare la vita in famiglia, a gestire gli impegni in agenda, a coordinare gli orari, a organizzare le amicizie, persino gli appuntamenti e gli incontri intimi e, più in generale, a integrare perfettamente gli stili di vita dei cittadini all’interno di reti digitali pubbliche e commerciali su ampia scala. In questo scenario, l’aspetto più importante è che la maggior parte di tutto ciò avviene dietro le quinte. In futuro, queste automazioni riguarderanno praticamente tutti i settori. Ad esempio il settore sanitario, dove l’IA rivoluzionerà le cure personali e la sicurezza informatica.
 

Nei trasporti, l’IA traccerà i virus informatici e i malware. Vedremo non solo automobili a guida autonoma, ma anche treni senza conducente e aerei pilotati dall’IA che ridefiniranno la mobilità. Proviamo a immaginare poi uno scenario che ruoti intorno al concetto di moto perpetuo, molto simile a quello di un mondo ipermobile. Qui la scarsità di risorse e gli effetti del cambiamento climatico si rivelano molto meno preoccupanti di quanto non appaiano oggi. È un mondo in cui i nuovi mezzi di trasporto e le nuove fonti di energia, solare, a idrogeno, nucleare e altre, creano un futuro post-carbonio, ad altissima mobilità. Le persone sono sempre connesse, con media e messaggi che vengono trasmessi continuamente sui loro dispositivi intelligenti, sempre più piccoli. E in questo scenario, in termini di mobilità, vi saranno nuovi tipi di carburante e veicoli che arriveranno a trascendere le nozioni di tempo e spazio che conosciamo oggi. È un mondo in cui, ad esempio, i viaggi aerei saranno personalizzati. Le auto saranno considerate obsolete e resteranno ferme a terra, un futuro con un tocco del grande architetto L’ultima frontiera sarebbe quella di superare i limiti del tempo e dello spazio attraverso la privatizzazione degli stessi viaggi spaziali. Il sogno di molte persone che diventa realtà: viaggiare nello spazio. Questo scenario delle società automatizzate è stato talvolta definito in letteratura come una visione del futuro alla Star Trek. Certamente, dal punto di vista delle politiche pubbliche attuali, questo scenario potrebbe supportare una popolazione mondiale di oltre dieci miliardi di persone. Tuttavia, molti la considerano una visione meno preferibile rispetto ad altre, perché ovviamente si basa su livelli di mobilità altissimi. C’è poi il futuro della singolarità tecnologica, un futuro che riguarda la superintelligenza. In questo mondo, l’IA ha reso gli esseri umani biologici, se non obsoleti, a dir poco superflui. È un mondo globale ipertecnologico, in cui le macchine automatizzate sono diventate così intelligenti da progettare e migliorare se stesse in maniera ricorrente e costante. Qui, molte delle ipotesi e delle supposizioni dei decenni precedenti si rivelano incredibilmente errate. Ad esempio, la scarsità di risorse e di cibo a livello globale si scopre essere meno problematica di quanto si pensasse prima, grazie ai robot avanzati, all’ingegneria genetica e alle nanotecnologie che trasformano i sistemi di produzione, consumo e trasporto in tutto il pianeta.
 

Certo, è un mondo di viaggi superveloci e stili di vita iper-individualizzati. In questo scenario i trasporti si configurano come un territorio quasi inesplorato. La singolarità tecnologica è così radicalizzata nei suoi impatti e nelle sue conseguenze che torniamo a una sorta di tabula rasa dei trasporti. Macchine intelligenti lavorano senza sosta. Pertanto, quando le persone avranno bisogno di viaggiare, utilizzeranno veicoli piccoli, ultraleggeri, intelligenti e probabilmente a batteria. Questi veicoli verranno perlopiù noleggiati e le strade saranno piene di microcar a velocità controllata, minibus a richiesta, biciclette elettriche, veicoli ibridi e molto altro, tutti perfettamente integrati con il trasporto pubblico su larga scala. In questo scenario, la maggior parte dei veicoli sarà senza conducente. Anche il loro movimento sarà integrato elettronicamente e fisicamente con altre forme di mobilità. Si assisterà alla nascita di quelle che potrebbero essere chiamate capsule personali multimodali, che passerebbero da una modalità di trasporto all’altra e da un livello all’altro della rete. Sarebbe previsto un coordinamento elettronico tra i trasporti motorizzati e non motorizzati con coloro che sono in movimento. È un mondo in cui gli scenari apocalittici sulla distruzione del pianeta a causa di una catastrofe ecologica o di un disastro nucleare si rivelano infondati. L’ultima frontiera tra uomo e macchina viene superata: le persone accolgono pienamente queste macchine automatizzate superintelligenti e si lasciano alle spalle i loro corpi, mentre il sogno dell’immortalità diventa realtà. Un altro futuro è caratterizzato da un cambiamento climatico dirompente, una possibilità per molti aspetti contraddittoria. Da un lato, l’intelligenza artificiale potrebbe avere un ruolo centrale nell’aiutare il mondo a diminuire le emissioni di carbonio, o forse realizzare un futuro post-carbonio. Dall’altro lato, è possibile che l’IA diventi parte integrante di un modello di crescita economica in cui le nuove tecnologie alimentano l’esaurimento di risorse del pianeta. Un futuro  terribile. Nella prima versione di questo scenario climatico, molti analisti parlano di una decrescita alimentata dall’IA. Una decrescita che prevede l’uso di tecnologie per ridurre le emissioni di gas serra, in particolare di CO2, fino all’inversione dell’innalzamento del livello del mare. I progressi della tecnologia, in particolare nell’intelligenza artificiale e nei big data, trasformerebbero concretamente la nostra vita, presente e futura. Questa visione del mondo, in cui il consumo e l’utilizzo di energia sono infiniti, contrasta con la possibilità che gli sviluppi dell’intelligenza artificiale comportino una crescita massiccia dei centri di elaborazione dati in tutto il pianeta e che la domanda di energia elettrica superi completamente la linea di confine arrivando al punto di rottura. In questo scenario, quindi, si prospetta un mondo in cui produzione, consumi, viaggi, trasporti, turismo, così come i nostri stili di vita, sono sempre più minacciati.
 

Quindi, di fronte alla preoccupazione e all’ansia crescenti per l’inquinamento e la diffusione di città che diventano sempre più ingovernabili, abbiamo la promessa  dell’intelligenza artificiale. E uno dei punti chiave da sottolineare è che gli sviluppi dell’intelligenza artificiale non si limitano alla sola tecnologia. È una questione di modelli sociali e di uso sociale delle tecnologie; come saranno utilizzate? Saranno adottate per affrontare i problemi del capitalismo basato sul carbonio? È un settore che sta davvero alimentando una sorta di salto quantico che crea opportunità, ma anche rischi e pericoli, per poter affrontare un mondo caratterizzato dai cambiamenti climatici.